La scène gothique est une sous-culture qui s'est développée à la fin des années 70 à partir du punk et qui a été perçue pour la première fois au début des années 80. C'est la musique qualifiée de gothique par la presse musicale de l'époque qui a donné son nom au mouvement. On suppose que le manager de Joy Division n'était pas tout à fait innocent lorsqu'il a répondu "gothic music" à un journaliste de la BBC qui lui demandait quel genre de musique le groupe Joy Division servait. Mais il y a tout un tas de théories à ce sujet.
Le rock gothique était la musique originale de la scène et les goths étaient les jeunes gens devant la scène qui abordaient des thèmes comme la mort et l'éphémère, copiant le style sombre des groupes et l'affinant avec des références aux vieux films d'horreur. Aujourd'hui, le gothique est directement lié à la fascination pour les thèmes morbides, que l'on représente également à l'extérieur. L'individualité, un peu de rébellion et l'intention d'être laissé tranquille se cachent aujourd'hui derrière les tenues gothiques rebutantes.
Gothique n'a rien à voir avec les Goths et n'a qu'un rapport marginal avec les cathédrales gothiques. Gothique signifie plutôt ici "sombre" et "effrayant", peut-être aussi "triste" et "nostalgique". Le mot a d'abord désigné la musique, qui sonnait de la même manière et se distinguait nettement des autres genres de l'époque.
En 1982 et 1983, le terme "gothique" a commencé à circuler de plus en plus. Ian Astbury, le chanteur du groupe "The Southern Death Cult", a qualifié les fans des Sex Gang Children de "gothiques" et a lui-même donné naissance, peu de temps après, à une nouvelle utilisation du terme. Le journaliste musical Tom Vague a qualifié le public berlinois venu voir Astbury sur scène de "Hordes of Goths". Les journalistes avaient trouvé leur tiroir-caisse. Jusqu'en 1984, la presse anglaise publia de nombreux articles sur cette nouvelle et étrange culture de jeunes, reprenant et diffusant le terme "goth".
Au milieu et à la fin des années 90, les gothiques ont fait l'objet de nombreux titres négatifs lorsque certains meurtres ont été associés à cette scène parce que les auteurs étaient des gothiques. On a rapidement soupçonné la scène elle-même d'être responsable, car la musique sombre et les textes sur la mort et l'éphémère auraient une influence sur les gens. De nombreux reportages et articles ont été publiés, soit pour servir le cliché, soit pour désamorcer les suppositions.
Au début du 21e siècle, le terme "gothique" est également devenu un terme de mode et un label populaire pour toutes sortes de produits. Les producteurs de mode l'utilisent pour désigner des vêtements particulièrement sombres, lugubres et branchés. Le gothique est devenu un terme de marketing et est donc tombé en discrédit parmi les membres de la scène. Ainsi, depuis quelques années, on s'appelle à nouveau sciemment Grufi ou Waver, afin de ne pas devoir se placer sous le terme commercialisé de "gothique".
Dans la société, "gothique" est depuis longtemps un terme courant pour les jeunes et les adultes qui se promènent en vêtements noirs et écoutent de la musique "étrange". Pour se démarquer en tant que gothique, comme cela était possible à l'époque dans les années 80, il faut aujourd'hui recourir à un style de plus en plus drastique. Le mainstream est sur les talons des gothiques.