Ce que l'on appelle généralement aujourd'hui "industriel" n'a presque plus rien à voir avec les origines du genre. L'industriel, c'était du bruit à l'état pur, et ce à dessein ! Il s'agissait d'un mouvement artistique dont l'objectif principal était la provocation. On y représentait des choses qui n'étaient pas habituellement mises en lumière : La guerre, les maladies, la violence, le sexe, la mort. Le tout était accompagné de collages sonores dérangeants qui assaillaient le spectateur, tandis que des images encore plus dérangeantes étaient diffusées en arrière-plan sur de grands écrans. Des groupes comme Throbbing Gristle ont provoqué scandale sur scandale lors de leurs représentations. Ils étaient considérés comme un groupe de musique d'avant-garde et les premiers représentants du style industriel classique. Laibach était également un représentant connu de ce mélange d'art action et de musique d'avant-garde.
De cet industriel originel et du post-industriel avec des groupes comme Einstürzende Neubauten sont nés des genres comme le power electronics, le dark ambient, le ritual, le military pop, et le death industrial. La proximité avec la scène noire est notamment due à des recoupements musicaux avec la musique punk électronique et la musique post-punk. Des représentants connus sont ici Skinny Puppy, DAF et Die Krupps. Aujourd'hui, on parle grossièrement de rock industriel et de metal industriel lorsqu'il s'agit par exemple de groupes comme Ministry ou Nine Inch Nails. On peut en tout cas dire qu'à un moment donné, la musique industrielle d'origine a apporté des sonorités plus dures et militaires à la scène noire.
