Montre à un gothique un motif Vanitas et il l'aimera. Sinon, ce n'est pas un gothique ! C'est ainsi que l'on peut décrire l'amour de la scène noire pour le morbide et l'éphémère. Les motifs vanitas représentent la mort et le caractère éphémère de tout ce qui est terrestre. La nature morte Vanitas était très demandée, surtout à l'époque baroque. Les bijoux et les produits de luxe particulièrement chers étaient montrés en rapport avec la mortalité. La signification est évidente. Peu importe que tu sois beau ou riche, éduqué ou puissant, tu ne peux rien emporter avec toi dans la mort.
Ce type d'art présente d'un côté des combinaisons de choses somptueuses issues de la vie quotidienne, de l'art et de la science ou du monde des plaisirs. Ceux-ci sont émaillés de motifs vanitas, par exemple des crânes, des verres vides ou brisés, des bougies éteintes, des sabliers qui fuient, des fleurs fanées ou encore des "nuisibles" comme des rats ou des souris. De nombreux autres symboles représentent par exemple des objectifs de vie manqués (cartes à jouer et dés) ou des relations éphémères (lettres), et bien d'autres encore. On trouve des motifs vanitas à chaque coin de rue dans la scène gothique, souvent sur des affiches, des peintures, des T-shirts, des tatouages ou des impressions d'art. De nombreux représentants de la scène noire aiment également photographier eux-mêmes des "Rotten Places". On voit souvent des expositions de ce type lors des festivals gothiques.
